Известно, что масло периодически нужно менять – оно "срабатывается", а значит теряет свои первоначальные свойства. Выбор масла — умение учесть и точно соотнести тип автомобиля, возраст автомобиля, пробег двигателя от планового ресурса, условия эксплуатации двигателя, и качественные характеристики масла.

Типы масел. Могут быть минеральными, полусинтетическими или полностью синтетическими.

Маркировка класса масла по вязкости - обозначается комбинацией цифр после значка SAE. Это важнейший критерий. Информация, включенная в обозначение, говорит о вязкостных свойствах масла при различных температурах. Для двигателей различной конструкции температурные диапазоны работоспособности масла одного и того же класса по SAE существенно отличаются. Они зависят от мощности стартера, минимальной пусковой частоты вращения коленчатого вала требуемой для пуска двигателя, производительности масляного насоса, гидравлического сопротивления маслоприемного тракта и многих других конструктивных, технологических и эксплуатационных факторов (технического состояния автомобиля, качества бензина или дизельного топлива, квалификации водителя и т.п).

Независимо от вязкости летний температурный диапазон применения у синтетических, полусинтетических и минеральных масел примерно одинаков – выше 40°С, а вот низкотемпературный (зимний) – различен. Для синтетики это ниже минус 30°С, полусинтетики – до минус 20-25°С, а для минералки – не ниже минус 15-20°С.

Определение применяемости масла в соответствии с типом двигателя. В соответствии с каталогом по применению 2001 г. практически все производители для новых легковых автомобилей рекомендуют использовать как синтетические, полусинтетические, так и минеральные моторные масла. При этом оговаривается минимальный уровень эксплуатационных свойств (классификации по АPI) и в зависимости от температуры окружающей среды – класс вязкости по SAE. Рекомендуются масла с классификациями по API SJ, SJ/CF.
Обозначение SJ говорит о том, что масло предназначено для современных бензиновых двигателей, отвечающих высоким требованиям в отношении энергосберегающих свойств и расхода масла, а также способности выдерживать высокотемпературный нагрев без образования отложений.

Моторные масла. Классификация моторных масел SAE содержит пять летних и шесть зимних классов.

Летние классы: SAE 10, 20, 30, 40, 50, 60. Чем выше этот показатель, тем выше вязкость масла и давление в системе смазки при высоких температурах.
Зимние классы: SAE 0W, 5W, 10W, 15W, 20W, 25W. Признаком зимнего класса является буква W (Winter-зима). Их используют, когда требуется гарантированный запуск двигателя при низких температурах. Чем ниже этот класс, тем ниже предельная температура прокачиваемости масла через каналы системы смазки.

По градации вязкости различают масла, которые охватывают только один диапазон SAE и являются однодиапазонными маслами (летними или зимними), и масла, которые охватывают несколько диапазонов SAE и являются многодиапазонными (всесезонными).

Например: 10W-40 - многодиапазонное всесезонное моторное масло, соответствующее вязкости зимнего класса SAE 10W и летнего класса SAE 40.

Трансмиссионные масла. Классификация трансмиссионных масел SAE аналогична по вязкостно-температурным свойствам классификации SAE моторных масел и состоит из четырех зимних (SAE 70W, 75W, 80W, 85W) и трех летних классов (SAE 90, 140, 250). Масла, обозначенные сдвоенным индексом - всесезонные.

Например: 75W-90 - многодиапазонное всесезонное трансмиссионное масло, соответствующее вязкости зимнего класса SAE 75W и летнего класса SAE 90.